Hacia mediados de la década del 80 del siglo 19, nuestra ciudad –que en 1873 nace como Puerto de la Laguna de los Padres - comienza a perder el empuje económico alcanzado a través de la elaboración y exportación de cecina. carne cortada en tiras delgadas y no muy angostas, que eran secadas al sol con un poco de sal. Este producto se exportaba al Brasil y África para alimento de los esclavos, al disminuir la demanda a causa de la emancipación de éstos en nuestra América, va disminuyendo esta actividad en el ya pueblo de Mar del Plata. La pérdida del horizonte económico presagiaba un mal fin para esta población. Don Pedro Luro, observando las costumbres de algunas familias adineradas porteñas, que venían a pasar aquí sus prolongadas y tediosas vacaciones estivales, tiene la idea de transformar a este pueblo de base económica agropecuaria
en una ciudad balnearia, similares a las de la Riviera europea.

La llegada del ferrocarril, un 26 de septiembre de 1886, favorecerá también la migración interna de pescadores de la zona del Riachuelo y del Delta del Tigre que darán inicio a una rudimentaria explotación pesquera y fortalecerá la corriente turística de la oligarquía porteña. Es así que el pueblo de Mar del Plata dejará de ser un centro productivo para convertirse en un prestador de servicios.

Mar del Plata, entonces, se irá transformando en un centro urbano moderno, dotado de los principales servicios que facilitarán la instalación de una sociedad permanente y estable para todo el año. Tan es así, que en el verano de 1889 será habilitada la primera red telefónica del pueblo.

Iniciado el siglo 20 se fortalecerá este impulso turístico, y en 1907 el pueblo pasa a ser declarado Ciudad de Mar del Plata, un balneario de élite, donde las familias pudientes porteñas tomaban sus vacaciones desde noviembre hasta Semana Santa, coincidiendo con el receso de la actividad escolar.

Mar del Plata con la llegada del ferrocarril, además de iniciar las actividades veraniegas, aprovechará el arribo de las inmigraciones de colectividades extranjeras, como la italiana y la española, entre otras. Ante los grandes progresos que experimentaba el poblado, el 25 de octubre de 1906 es presentado un proyecto para que el pueblo de Mar del Plata sea reconocido como ciudad; dicha solicitud es aprobada el 19 de julio de 1907, fecha en la que Mar del Plata es declarada ciudad.

Esto dio lugar, según algunos historiadores y vecinos, a la conformación de varios grupos sociales, localizados en un mismo ámbito geográfico. Por un lado la sociedad que residía permanentemente en la ciudad, brindando servicios a quienes trabajaban en la pesca y otras actividades. Por otro un sector de carácter temporario integrado por los veraneantes que se nucleaban sobre las adyacencias del sector balneario. Estos construirán las mansiones que pueblan la loma recostada sobre el mar entre la Playa Bristol y el Torreón del Monje. Muchas de éstas propiedades están bajo jurisdicción Municipal, como el chalet de Ana Elía Ortiz Basualdo, sito en Av. Colón y Alvear
(museo de arte Juan Carlos Castagnino); la casa de Victoria Ocampo, en calle Matéu 1851, (Villa Victoria) o la quinta de Emilio Mitre, en Lamadrid 3870 que alberga al Archivo Histórico Municipal. No todo era lujo, boato u ostentación, sectores de menores recursos fueron ubicándose a lo largo de la costa hacia el norte como La Perla, por ejemplo. Y finalmente quien producían bienes como los pescadores y algunos establecimiento agropecuarios.

En la década del ‘20, con una mayor afluencia de veraneantes, los más ricos comienzan a buscar nuevos horizontes y espacios más selectos hacia el sur de la ciudad, instalándose en Playa Chica y Playa Grande, más allá de Cabo Corrientes hasta el Golf. Su punto de encuentro social se concentraba en el Club Mar del Plata inaugurado en 1908 y ubicado en Av. Luro entre el Boulevard Marítimo y la calle Entre Ríos.

Los últimos grandes acontecimientos que terminan de consolidar a Mar del Plata como una de las principales ciudades de la provincia, serán: la inauguración del puerto de la ciudad en 1923 y cuando un 23 de enero de 1938 se inaugura de la ruta nacional N° 2; hechos que favorecerán tanto el desarrollo industrial como el de servicios.